Bábätko našli počas najchladnejšej noci, akú horská dedina kedy zažila, zabalené v drsnom plátne a spiace vedľa dohasínajúceho ohňa v opustenej chate. Nikto nevedel, odkiaľ prišlo. Nikto nevedel, kto ho preniesol cez búrku. A nikto nedokázal vysvetliť drobného bieleho draka stočeného vedľa neho ako strážcu zo starej, zabudnutej legendy.
Vonku sneh pochovával strechy, les stonal pod vetrom a svetlá dediny blikotali hlboko pod horou. Vnútri chaty bolo všetko tiché, okrem praskania ohňa a jemného dychu bábätka. Potom drak otvoril oči. Slabo žiarili namodro.
O chvíľu neskôr sa drevené dvere so škrípaním otvorili. Sneh sa rozfúkal po podlahe. Dnu vstúpila stará žena, v jednej trasúcej sa ruke držala lampáš. Jej tvár bola napoly ukrytá pod tmavým plášťom, ale keď uvidela dieťa a draka spolu, z tváre jej zmizla všetka farba.
„Nemožné…“ zašepkala. „On našiel dieťa prvý.“
Drak zdvihol hlavu a vydal malé varovné zavrčanie. Stará žena pristúpila bližšie, triasla sa, a pomaly odhrnula okraj prikrývky bábätka. Na hrudi dieťaťa začalo pulzovať zvláštne modré svetlo, žiariace v tvare dračej koruny.
Stará žena si zakryla ústa.
„Nie je sirota,“ zašepkala. „Je posledný dedič.“
Potom drak náhle otočil hlavu k oknu. Vonku, v snehu, stáli tmavé obrnené postavy a mlčky pozorovali chatu.
Bábätko otvorilo oči.
Žiarili namodro.
Pokračovanie si prečítajte v komentároch 👇
Stará žena nezakričala. Žila príliš dlho na to, aby míňala strach na hluk. Namiesto toho sa postavila medzi okno a dieťa, spustila lampáš a zašepkala slovo také staré, že aj oheň ho akoby poslúchol.
Plamene klesli.
Chata sa ponorila do tmy.
Izbu osvetľovalo iba žiariace znamenie bábätka a modré oči draka. Vonku sa obrnené postavy nehýbali. Stáli v snehu ako sochy, ich čierne prilby otočené k oknu. Najprv ich bolo päť. Potom šesť. Potom sa medzi stromami objavili ďalší.
Biely drak sa postavil na drobné nohy a neisto roztvoril krídla. Vyzeral príliš malý na to, aby niekoho ochránil. Príliš krehký na to, aby bojoval s čímkoľvek. Ale keď jeden z obrnených mužov pristúpil bližšie k oknu, oheň za drakom náhle vzplanul.
Nie oranžovo.
Modro.
Stará žena hľadela.
Drak nevydýchol oheň.
Urobilo to bábätko.
Modré plamene obkolesili kožušinové lôžko bez toho, aby ho spálili, a obalili dieťa a draka do steny svetla. Obrnené postavy ustúpili. Stará žena v nich po prvý raz uvidela strach.
Ale strach ich neprinútil odísť.
Na dvere dopadol ťažký úder.
Raz.
Potom znova.
Bábätko začalo plakať.
Zvuk bol najprv jemný, potom ostrejší, a naplnil chatu bezmocnosťou, ktorá starej žene zlomila srdce. Sklonila sa nad ním a zašepkala: „Prosím, malý princ… nie teraz.“
Dvere vybuchli dovnútra.
Dnu sa vovalil sneh a vietor. Vstúpili traja vojaci v čiernom brnení s vytasenými mečmi, tváre ukryté za železnými maskami. Biely drak zasyčal, jeho malé telo pritlačené k dieťaťu.
Stará žena zdvihla spod plášťa strieborný prívesok. Mal rovnaký tvar dračej koruny ako žiariace znamenie na hrudi bábätka.
„Pri krvi a kostiach,“ zvolala, „nemôžete sa ho dotknúť!“
Prvý vojak sa zastavil, akoby narazil do neviditeľnej steny.
Druhý vojak sa zasmial.
„Stará mágia,“ povedal. „Staré ochrany. Staré klamstvá.“
Stará žena stuhla.
Poznala ten hlas.
Vojak si pomaly sňal prilbu. Bol mladší, než čakala, mal tmavé vlasy, jazvu cez jedno líce a oči takmer rovnako modré ako dieťa.
Ruky sa jej začali triasť.
„Nie,“ zašepkala. „Zomrel si s kráľovnou.“
Muž sa pozrel na bábätko a na chvíľu sa jeho chladná tvár zlomila.
„Mal som,“ povedal. „Ale moja sestra utiekla skôr, než palác zhorel.“
Stará žena ustúpila.
„Ty si jeho strýko.“
Mužove oči sa naplnili bolesťou.
„Ja som dôvod, prečo ho našli.“
Za ním sa pri rozbitých dverách zhromaždili ďalší obrnení ľudia. Ale teraz stará žena pochopila. Toto neboli kráľovi lovci.
Oni pred nimi utekali.
Muž sa otočil k oknu. Hlboko dole na horskej ceste sa snehom pohybovali desiatky fakieľ a pomaly stúpali k chate.
„Skutočná armáda je za nami menej než hodinu,“ povedal.
Stará žena sa pozrela na spiace dieťa. Modré znamenie na jeho hrudi žiarilo jasnejšie a drak jemne položil hlavu na drobnú rúčku bábätka.
„Čo od neho chcú?“ spýtala sa.
Mužov hlas stíchol.
„Nechcú ho mŕtveho.“
Izba ochladla viac než búrka vonku.
„Chcú, aby si ho drak vybral,“ povedal. „Potom použijú jeho krv, aby prebudili to, čo spí pod horou.“
V tej chvíli sa celá chata zatriasla.
Z drevených trámov padal prach. Oheň sa sklonil nabok, akoby sa niečo hlboko pod zemou nadýchlo.
Stará žena sa pomaly otočila k oknu. Za dedinou, za padajúcim snehom, stála čierna hora ticho proti oblohe.
Potom v dedine zhasli všetky svetlá.
Každá svieca.
Každý lampáš.
Každý dom.
Iba chata zostala osvetlená modrým ohňom.
Bábätko prestalo plakať.
Usmialo sa.
Malý biely drak prvýkrát úplne roztvoril krídla a znamenie na hrudi dieťaťa horelo jasnejšie než mesiac.
Spod hory sa ozval zvuk, ktorý nikto nepočul sto rokov.
Rev.
Stará žena zašepkala: „Prišli sme neskoro.“
A vonku sa sneh začal zdvíhať k oblohe.
